Kun opiskelin Teksasin yliopistossa Arlingtonissa, ajoin kuutena päivänä viikossa Dallasiin, jossa työskentelin Oak Cliffin kaupunginosassa, joka nyt ymmärrän, että se oli (ja 11 vuotta myöhemmin on edelleen) ruoka-aavikko. Ajaessani Interstate 20 -väylää pitkin havaitsin päivittäin, että ruokakaupat ja terveelliset ruokavaihtoehdot, joita oli runsaasti kotini lähellä, vähenivät yhä enemmän, kun lähestyin toimistoa. Yksi tehokas tapa, jolla tämänkaltaiset yhteisöt taistelevat ruoka-aavikoita vastaan kaikkialla Yhdysvalloissa, on omien tuotteiden kasvattaminen. Ravitsevien vihannesten tuottamisen lisäksi nämä kaupunkipuutarhat tuottavat suuria voittoja paremman terveyden, hyvinvoinnin ja jopa taloudellisten etujen muodossa.
Westend61/Getty Images. Mikä on ruoka-aavikko?
Yksi ensimmäisistä kerroista, jolloin termiä "food desert" kirjattiin käytettävän, oli 1990-luvun alussa Skotlannin hallituksen julkaisussa, joka käsitteli pienituloisia yhteisöjä. Viimeisten kolmen vuosikymmenen aikana ruoka-aavikon määritelmä on kehittynyt. Mutta kysyitpä keneltä tahansa, sillä viitataan yleensä alueeseen, jossa terveellisen ruoan saatavuus on hyvin vähäistä tai olematonta, olipa kyse sitten viljelijöiden markkinoista tai yksinkertaisesti tuoretuotteita myyvistä ruokakaupoista.
Tohtori Lakeisha Coleman kuvasi Georgian osavaltionyliopiston sosiologian laitokselle vuonna 2018 tekemässään väitöskirjassa ruoka-aavikoita "alueiksi, joilla terveellisen ja kohtuuhintaisen ruoan saatavuus on suhteellisen heikkoa ja/tai alueiksi, joilla tällaiset saatavilla olevat laitokset ovat kaukana toisistaan, mikä vaikeuttaa niiden saavuttamista. Alemman tulotason, rodullisesti segregoituneilla asuinalueilla on vähemmän terveellisiä elintarvikevaihtoehtoja ja korkeampi ruokavalioon liittyvien sairauksien määrä."
FEED Oak Cliffin perustaja ja toiminnanjohtaja Anga Sanders kuitenkin uskoo, että "termi ’ruoka-aavikko’ on virheellinen, sillä aavikko on luonnollinen ilmiö. Ruoka-aavikot eivät ole; ne ovat ihmisen tekemiä, lukuisten kielteisten tekijöiden väistämätön seuraus: valkoisten ja keskiluokan pakeneminen, tehottomat tai korruptoituneet poliitikot, rotuprofilointi, kaavoitusongelmat ja saalistavan vähittäiskaupan (dollarikaupat, maksulainat jne.) hallitsematon tunkeutuminen vaikuttavat kaikki osaltaan näiden autiomaiden kaltaisten alueiden syntyyn."
Aivan liian monet amerikkalaiset perheet, kuten ne Oak Cliffissä, jossa työskentelin, elävät yhteisöissä, jotka ovat ruokaturvattomia ja/tai ruoka-aavikoita. Ruokaturvattomuus tarkoittaa sitä, että he eivät välttämättä tiedä, mistä seuraava ateria tulee; ruoka-aavikko tarkoittaa tyypillisesti sitä, että heidän alueellaan ei ole varsinaisia ruokakauppoja ja/tai että heillä ei ole kohtuuhintaisia kuljetusmahdollisuuksia ostaa tuoreita elintarvikkeita, joita ei ole saatavilla heidän omilla asuinalueillaan. Molemmat olosuhteet johtavat siihen, että ihmiset turvautuvat nopeaan ja helposti saatavilla olevaan pikaruokaan, mikä aiheuttaa useita ongelmia sekä terveyden että kustannusten kannalta.
Loppujen lopuksi yhden henkilön pikaruoka-ateria maksaa keskimäärin 5-7 dollaria; nelihenkisessä perheessä se on jopa 28 dollaria, mikä on enemmän kuin perheen minimipalkkainen elättäjä tienaa tunnissa. Jos taas valmistat ruokaa kotona, se maksaa noin 1,50-3 dollaria henkeä kohti, mikä on 40-79 prosentin säästö, ja lisäksi ruoka on terveellisempää.
Feeding Texasin, nälänhädän lievittämisen puolesta taistelevien teksasilaisten järjestöjen verkoston mukaan ruoka-aavikolla asumisen taloudelliset vaikutukset ovat kauaskantoisia; perheet joutuvat tekemään vaikeita päätöksiä, kuten valitsemaan ruoan ja yleishyödyllisten palveluiden välillä tietyllä viikolla. Lisäksi huonosti ruokitut lapset ja aikuiset voivat kärsiä terveysongelmista, jotka johtavat myöhemmin lisääntyneisiin sairauskuluihin.
Terveellisen ruoan viljelyn edut
Koska tuoretta ruokaa ei ole saatavilla heidän lähiympäristössään, monet ruoka-aavikoilla asuvat ihmiset alkavat kasvattaa omaa ruokaansa pienissä ja suurissa koti- ja yhteisöpuutarhoissa, ja he näkevät siitä olevan taloudellisia, emotionaalisia ja koko yhteisön laajuisia hyötyjä. Pelkästään mielenterveyden ja hyvinvoinnin kannalta lukuisat tutkimukset vahvistavat, että puutarhanhoidolla voi olla valtava myönteinen vaikutus. Teksasin A&M:n puutarhaviljely- ja talousasiantuntija, tohtori Charlie Hall kertoi AgriLife Todaylle, että pelkkä kasvien ympärillä oleminen "vähentää psykologista ahdistusta, masennusoireita, kliinistä ahdistusta ja mielialahäiriöitä aikuisilla". Hall lisäsi, että kasvien kasvattaminen voi ainakin tarjota häiriötekijän siitä, mikä aiheuttaa meille stressiä.
Ja vaikka oman ruoan kasvattaminen auttaa vähentämään pikaruokakustannuksia, se voi vähentää myös koko ruokalaskua, riippumatta siitä, asutko ruoka-aavikolla vai et. Perheet eri puolilla maata käyttävät suuren osan kuukausituloistaan ruokaostoksiin; USDA:n viimeisimpien tietojen mukaan nelihenkinen perhe voi käyttää 599-1 370 dollaria kuukaudessa ruokaostoksiin. Ja koska Yhdysvaltain väestönlaskennan tilastojen mukaan kotitalouksien mediaanitulot vuonna 2019 ovat 68 703 dollaria, se tarkoittaa, että keskivertoperhe käyttää 10-24 prosenttia vuosituloistaan pelkästään ruokaostoksiin. Oman ruoan kasvattaminen on taloudellisesti järkevä keino tukea tuota ruokaostoslaskua; vihannesten siemenet ovat edullisia, ja voit jopa saada niitä ilmaiseksi paikallisesta kirjastosta tai puutarhuriryhmien järjestämistä siemenvaihtopisteistä.
Yhteisön puutarhamestarit
Kuka johtaa entisten food desert -yhteisöjen omaa ruokaa kasvattavien yhteisöjen toimintaa Yksittäiset henkilöt, perheet ja voittoa tavoittelemattomat järjestöt sekä kansallisella että paikallisella tasolla. Kansallisiin järjestöihin kuuluvat American Community Garden Association ja National Recreation and Parks Association. Omassa yhteisössäni 1Love Unity Gardenin kaltaiset organisaatiot lupaavat "puuttua ruoka-aavikon (harhakuvitelmiin) koulutuksella, resursseilla ja voimaannuttamisella" ja näyttää nuorille, että terveellinen ruoka luo terveen mielen.
Sitten on Paul Quinnin We Over Me Farm, jonka tehtävänä on muuttaa heikommassa asemassa olevien yhteisöjen terveyttä ja hyvinvointia, ja Friendship Westin The Village Co-Op, joka pyrkii rikastuttamaan maanviljelijöiden ja yhteisön asukkaiden elämää puutarhansa ja torinsa avulla. Se, mitä entisessä ruoka-aavikkoyhteisössäni Pohjois-Teksasissa tapahtuu, on vain yksi esimerkki siitä, mitä eri puolilla maata tapahtuu tuoreiden elintarvikkeiden vaikean saatavuuden ja nousevien kustannusten poistamiseksi.
Siellä, missä on yksi näkyvä puutarha, tulee lisää.
Dallasin eteläosassa, jossa Oak Cliff sijaitsee, yhteisön tarve korvata tuoreen ruoan puute on luonut ekosysteemin puolestapuhujia, jotka ovat muuttamassa asioita parempaan suuntaan: Anga Sanders FEED Oak Cliff -järjestöstä, Ples Montgomery IV Oak Cliff Veggie Project -järjestöstä ja Fed Up Dallas -järjestö ovat kaikki työskennelleet lopettaakseen ruoka-aportheidin tuomalla terveellisiä ruokavaihtoehtoja eteläiseen Dallasiin.
Ja missä on yksi näkyvä puutarha, sinne tulee lisää. Kun näytät, että oman ruoan kasvattaminen on mahdollista, yhä useammat ihmiset rohkaistuvat tekemään niin. Ja näin he taistelevat ruoka-aavikoita vastaan sekä lisäävät yhteisön jäsenten terveyttä henkisellä, fyysisellä, emotionaalisella ja viimeisenä, mutta ei suinkaan vähäisimpänä, taloudellisella tasolla.
