Sodanjälkeisessä Amerikassa tyypilliselle keskiluokkaiselle naapurustolle olivat tyypillisiä illalliset terassilla, paljon lapsia ja rennot kokoontumiset, joihin ei olisi tullut mieleenkään laittaa hyvää posliinia ja raskasta damastipöytäliinaa. Sen sijaan aikakauden suosituin astiasto oli muovisia astioita, erityisesti melamiinista valmistettuja.
"Melamiini sopi täydellisesti tähän rentoon elämäntyyliin", sanoo tri Anna Ruth Gatlin, Auburnin yliopiston sisustussuunnittelun apulaisprofessori, joka opettaa sisustushistorian kurssia.
Better Homes & Gardens -lehden kohteliaisuus.
Melamiini on muovihartsin muoto, jonka saksalainen kemisti Justus von Liebig loi 1830-luvulla. Koska materiaalin valmistaminen oli kuitenkin kallista eikä von Liebig koskaan päättänyt, mitä keksinnöllään pitäisi tehdä, se oli käyttämättömänä vuosisadan ajan. 1930-luvulla teknologinen kehitys teki melamiinin valmistuksesta edullista, joten suunnittelijat alkoivat miettiä, mitä siitä voisi tehdä, ja lopulta he keksivät, että tämäntyyppistä lämpökovettunutta muovia voitaisiin lämmittää ja muovata kohtuuhintaisiksi, massatuotantona valmistettaviksi astiastoiksi.
Alkuaikoina New Jerseyssä sijaitseva American Cyanamid oli yksi johtavista melamiinijauheen valmistajista ja jakelijoista muovinvalmistajille. He suojasivat melamiinimuovin versionsa tavaramerkillä "Melmac". Vaikka materiaalia käytettiin myös kellonkoteloiden, hellanuppien ja huonekalujen vetimien valmistukseen, sen ensisijainen käyttötarkoitus oli astioiden valmistus.
Melamiiniastioita alettiin käyttää laajalti toisen maailmansodan aikana, jolloin niitä valmistettiin massatuotantona joukkojen, koulujen ja sairaaloiden käyttöön. Metallien ja muiden materiaalien ollessa vähissä, uusvanhoja muoveja pidettiin tulevaisuuden materiaalina. Toisin kuin muut varhaiset muovit, kuten bakeliitti, melamiini oli kemiallisesti vakaata ja riittävän tukevaa kestämään säännöllisiä pesuja ja kuumuutta.
Better Homes & Gardens -julkaisun suosittelusta. Melamiini siirtyy kotitalouksiin.
Sodan jälkeen melamiiniastiat löysivät tiensä koteihin laajamittaisesti. "1940-luvulla oli kolme suurta melamiinitehdasta, mutta 1950-luvulla niitä oli jo satoja", Gatlin sanoo. Suosituimpia melamiiniastiamerkkejä olivat Branchell, Texas Ware, Lenox Ware, Prolon, Mar-crest, Boontonware ja Raffia Ware.
Kun miljoonat amerikkalaiset muuttivat esikaupunkeihin sodan jälkeisen taloudellisen vaurauden myötä, he ostivat melamiiniastioita uusiin taloihinsa ja elämäntapoihinsa sopiviksi. Terassielämä oli vastikään suosittu käsite, ja perheet halusivat kohtuuhintaisia muovisia astioita, jotka he voisivat viedä ulos. Vauvabuumin huipulla melamiini oli täydellinen materiaali aikakaudelle. "Astioissa oli todellista uutuutta, joiden kanssa ei tarvinnut olla varovainen", Gatlin sanoo. "Niitä saattoi pudottaa!"
Aikakauden mainokset mainostivat Melmac-astioita ihmeellisenä muovina "huolettomaan elämään klassisen perinteikkäästi". Toisessa 1950-luvun mainoksessa Branchellin Color-Flyte-mallistosta väitettiin, että astiat "taatusti eivät lohkeile, halkeile tai rikkoudu". Suosittuja värejä olivat vaaleanpunainen, sininen, turkoosi, mintunvihreä, keltainen ja valkoinen, ja niissä oli kirkkailla väreillä kuvattuja kukka- tai atomiajan inspiroimia geometrisia kuvioita.
"1950-luvulla oli sitä riemua, jota muilla vuosikymmenillä ei ollut", Gatlin sanoo. Aikakauden optimismi näkyi näiden astioiden kirkkaissa väreissä ja muodoissa, hän sanoo. "Melamiiniastioissa oli kaikki nämä ikoniset vuosisadan puolivälin geometriat, kuten pitkänomaiset tarjoilukulhot ja siistit pienet teekupin kahvat, jotka tekivät niistä erottuvia", Gatlin sanoo. Ostajia rohkaistiin sekoittamaan ja yhdistelemään värejä, mikä antoi astioille luovuutta ja hauskuutta.
SSPL/Getty Images
Mikä parasta, Melmac oli melko edullinen: neljälle hengelle sopiva astiasarja maksoi 1950-luvulla noin 15 dollaria, mikä on nykyään noin 175 dollaria. "Ne eivät olleet arvokkaita", Gatlin sanoo. "Voit omaksua trendejä ja esitellä persoonallisuutta, koska sinulla oli varaa vaihtaa ne parin vuoden kuluttua ja hankkia uusi väri."
Melamiiniastioilla oli myös vaikuttavia muotoilullisia ominaisuuksia. American Cyanamid palkkasi teollisen muotoilijan Russel Wrightin, joka toi modernismin amerikkalaisiin ruokapöytiin suunnittelemalla Steubenville Pottery Companyn melamiinit. American Modern -astiasarjan, tekemään taikojaan muoviesineisiinsä. Wright suunnitteli Northern Plastic Companylle Melmac-astiasarjan, joka voitti Museum of Modern Artin Good Design Award -palkinnon vuonna 1953. Malliston nimi oli "Residential", ja se oli yksi 1950-luvun suosituimmista Melmac-astiasarjoista.
Modernin melamiinin elpyminen.
Melamiiniastiat menettivät suosiotaan 1970-luvulla, kun astianpesukoneet ja mikroaaltouunit tulivat amerikkalaisiin keittiöihin. Kummassakaan laitteessa ei ollut turvallista käyttää, ja 1950-luvun ihmemuovi korvattiin Corelle-astiastolla.
2000-luvun alussa melamiini koki kuitenkin uuden nousun vuosisadan puolivälin modernien huonekalujen rinnalla. Alkuperäisistä 1950-luvun linjoista tuli erittäin keräilykelpoisia, ja uusia melamiiniastioiden mallistoja luotiin.
Melamiinin koostumuksen ja valmistusprosessin tekniset parannukset tekivät melamiinista astianpesukoneen kestävää ja antoivat sille uuden elämän. Samaan aikaan lisääntynyt kiinnostus kestävään kehitykseen teki melamiinista suositun vaihtoehdon kertakäyttölautasille, jotka päätyvät kaatopaikalle yhden käyttökerran jälkeen.
Food and Drug Administrationin mukaan melamiini ei kuitenkaan edelleenkään kestä mikroaaltouunia, mikä rajoittaa melamiinin uutta tai vanhaa käyttöä.
"Meidän mukavuuden aikakaudellamme, joka on erilainen kuin 1950-luvun mukavuuden määritelmä, vanhoja melamiiniastioita ei todennäköisesti käytetä päivittäin", Gatlin sanoo. Käsittele 50-luvun ahkeraa astiastoa yhtä huolellisesti kuin mitä tahansa antiikkia. 2000-luvulla muovinen astia voi olla arvokas keräilyesine, ja vanha melamiini voi toimia hyvänä posliinina.
