Mikään esine ei ehkä edusta 1960-luvun kapinallista, psykedeelistä henkeä paremmin kuin laavalamppu. Sotienvastaiset protestit, kansalaisoikeusliike, järkyttävät poliittiset salamurhat ja kiihkeä avaruuskilpa määrittelivät myrskyisän ajan, jolloin lampun värikäs eksentrisyys vetosi nuorten sukupolveen, joka kapinoi edeltäjiensä luomia normeja vastaan.
Svengaavan 60-luvun vastakulttuurin kannattajille laavalampun räikeä hehku ja sulanut sisältö edustivat pakoa valtavirtayhteiskunnasta. Vaikka lamppu ei ollut erityisen toimiva – liian hämärä minkäänlaiseen työvalaistukseen ja lamput alttiita ylikuumenemiselle ja loppuun palamiselle – sen tarkoitus ei koskaan ollut täysin käytännöllinen. Sen sijaan sen oli tarkoitus luoda tunnelmaa, ja siinä laavalamppu onnistui erinomaisesti.
Mathmosin kohteliaisuudesta. Laavalampun syntyperä
Alkuperäisen mallin loi Edward Craven Walker, brittiläinen yrittäjä ja keksijä, jonka laajaan kiinnostuksen kohteeseen kuuluivat vedenalainen elokuvaus ja nudismi. Hänen inspiraationsa lähti tilapäisestä munakellosta, jonka hän huomasi pubissa toisen maailmansodan jälkeisessä Englannissa. Tämä outo keksintö koostui vedellä täytetystä lasisesta cocktail-ravistelijasta ja vahapallosta, joka asetettiin kiehuvan veden kattilaan kananmunan viereen. Kun vaha suli, se muodosti tahmean, pallomaisen aineen, joka osoitti, että muna oli valmis.
Craven Walker oli lumoutunut vahamaisen nesteen liikkeestä ja vietti seuraavat 15 vuotta kehittäen lamppua, joka toisti tämän efektin. Tarkka kaava on edelleen tarkoin varjeltu salaisuus, mutta hänen perusreseptinsä yhdisti vaha-aineen ja vesipohjan lasipullon sisällä. Lasin alla oleva hehkulamppu lämmittää sisältöä, jolloin vahamainen "laava" nousee yläosaan, jossa se jäähtyy ja alkaa vajota takaisin alas. Tämä toistuu toistuvasti, jolloin syntyy jatkuva sykli, jossa rakeet nousevat ja laskevat.
Edward Craven Walker, Astrovalaisimen keksijä
Se on kuin elämän kiertokulku. Se kasvaa, hajoaa, putoaa ja alkaa sitten alusta.
– Edward Craven Walker, Astrolampun keksijä.
Mathmosin kohteliaisuudesta.
Vuonna 1963 Craven Walker esitteli innovaationsa, nestetäytteisen, raketin muotoisen valaisimen nimeltä Astro Lamp. Hän ja hänen vaimonsa Christine perustivat pienen työpajan Pooleen, Englantiin, valmistamaan tuotetta Crestworth, Ltd. -nimisen yrityksen nimellä.
He saivat ensimmäisen patentin vuonna 1964, ja seuraavana vuonna kaksi amerikkalaista johtajaa huomasi Astro Lampin eurooppalaisessa messutapahtumassa ja osti oikeudet valmistaa sitä Yhdysvalloissa.
Muutamassa vuodessa oli myyty maailmanlaajuisesti yli 7 miljoonaa laavalamppua. Valaisin debytoi televisiossa scifi-sarjan vuoden 1968 jaksossa. Doctor Who , ja myöhemmin se esiintyi koko ikonisessa brittiläisessä tv-sarjassa nimeltä The Prisoner. Mutta Craven Walkersin ylpein hetki oli kuulemma se, kun he saivat kuulla, että The Beatlesin Ringo Starr oli ostanut yhden heidän Astro-lamppunsa englantilaisesta liikkeestä.
Mathmosin kohteliaisuus. Vastakulttuurin symboli
Vaikka laavalampusta tuli lopulta hippikulttuurin symboli, sitä markkinoitiin alun perin ylellisenä keskustelunaiheena hienostuneisiin sisätiloihin. Varhaiset mainokset mainostivat Astro-lamppua "elävänä jalokivenä", joka oli suunniteltu tarjoamaan nykyaikaista koristevalaistusta koteihin, toimistoihin, hotelleihin, ravintoloihin ja muihin kohteisiin.
Mutta kun psykedeelinen villitys pyyhkäisi 60-luvulla, laavalamppu oli rauhan ja rakkauden sukupolven omaksuma, ja siitä tuli yhtä lailla osa hippien estetiikkaa kuin solmiovärjätyistä paidoista, pillihousufarkuista ja kukkakruunuista.
70-luvun lopulla vastakulttuuriliike oli kuitenkin jo pitkälti hiipunut, ja laavalamppujen kysyntä hyytyi. Tuotanto hidastui noin 1 000 lamppuun vuodessa, kun Craven Walker luovutti yrityksen toiminnan nuorelle yrittäjälle nimeltä Cressida Granger vuonna 1989. Myöhemmin yritys aloitti toimintansa uudelleen nimellä Mathmos, joka on viittaus vuoden 1968 scifi-elokuvasta Barbarella.
Vaikka 60-luku oli varmasti laavalamppujen kulta-aikaa, poikkeava valaisin koki uuden tulemisen 90-luvulla toisen nuorisovetoisen kulttuurikapinan keskellä. Vuonna 1997 julkaistiin elokuva Austin Powers: International Man of Mystery Lisäsi entisestään kiinnostusta psykedeelistä kulttuuria kohtaan, ja laavalamppujen myynti nousi jälleen kerran. Mathmosin kerrotaan myyneen yli 800 000 kappaletta vuonna 1998, mikä ylittää vuosikymmeniä aiemmin saavutetun huippunsa.
Nykyään yritys valmistaa edelleen alkuperäistä Astro-lamppua samassa osassa Englantia käyttäen täsmälleen samaa kaavaa, jonka Craven Walker kehitti vuonna 1963.
Laavalampun kestävyys osoittaa, että se on muutakin kuin 60-luvun uutuusjäänne. Sen suosion vaihtelut ovat osuneet yksiin joidenkin suurten kulttuuristen muutosten kanssa, jotka ovat muokanneet yhteiskuntaa postmodernina aikakautena. Craven Walker sanoi eräässä haastattelussa vuonna 1997: "Se on kuin elämän kiertokulku. Se kasvaa, hajoaa, kaatuu ja alkaa sitten alusta."
