Saatat yllättyä kuullessasi, että maailmassa on yli 20 000 mehiläislajia, joista peräti 4 000 asuu Yhdysvalloissa, kertoo Yhdysvaltain geologinen tutkimuslaitos. Mehiläiset ovat elinehto kasveille, jotka tarvitsevat pölytystä tuottaakseen hedelmiä, kukkia ja vihanneksia. Vaikka myös muut hyönteiset osallistuvat pölytykseen, mehiläiset ovat ensisijaisia pölyttäjiä, ja viljelijät ovat riippuvaisia niistä hyvän sadon saamiseksi. Vaikka monet mehiläislajit ovat samankokoisia ja -värisiä, toiset ovat varsin erilaisia – eivät ainoastaan ulkonäöltään vaan myös käyttäytymiseltään. Tutustu seuraavaan 10 mehiläistyyppiin ja selvitä, miten ne tunnistetaan puutarhassa.
1. Läntinen hunajamehiläinen.
Kun useimmat ajattelevat hunajamehiläisiä, he kuvittelevat tämän kaverin, jota kutsutaan myös "eurooppalaiseksi hunajamehiläiseksi". Mehiläishoitajat kasvattavat lännenhunajamehiläistä (Apis mellifera) hunajan, mehiläispölyn ja muiden mehiläisiin liittyvien tuotteiden vuoksi. Läntinen mehiläinen, jonka sinapinkeltaisessa rungossa on tunnistettavat ruskeat raidat, on arvostettu hunajantuotannon lisäksi myös siksi, että se pystyy pölyttämään viljelykasveja, mikä lisää satoa. Läntiseen mehiläiseen kuuluu ainakin 20 alalajia eri puolilla maailmaa, joista osa esiintyy luonnostaan ja osa mehiläishoitajien tekemien lajisekoitusten tuloksena. Nämä mehiläiset kokoontuvat yhdyskuntiin, joissa on yksi kuningatar. Munat ovat haplodiploideja, mikä tarkoittaa, että niistä voi tulla joko naaras- tai urosmunia – hedelmöittymättömistä munista tulee urospuolisia kuhnureita, kun taas hedelmöittyneistä munista tulee naaraspuolisia työmehiläisiä. Toukkavaiheessa valittu ja mehiläiskuningatar, joka saa ravintonaan mehiläiskuningatarta ja nektaria, on ainoa muniva naaras. Muut naaraat ovat lisääntymiskyvyttömiä, ja niistä tulee työmehiläisiä. Vain työmehiläiset voivat pistää, mutta ne eivät tee sitä tarkoituksenaan – ne pistävät vain suojellakseen pesää. Kun työmehiläinen on pistänyt, sen piikkipistiäinen jää uhriin, ja mehiläinen kuolee.
Tärkeimmät ominaisuudet: Läntiset mehiläiset ovat ⅓ tuuman tai ½ tuuman pituisia, ruskean ja keltaisen raidallisia, ja ne pitävät kirkkaanvärisiä kukkia houkuttelevimpina. Tämä mehiläinen kantaa siitepölyä jaloissaan, ja se näkyy suurina keltaisina tai oranssinpunaisina möhkäleinä, kun se on kerännyt niin paljon kuin se pystyy pitämään.
2. Kimalaiset
Hunajamehiläisiä suurempi kimalainen (Bombus dahlbomii) on kooltaan noin ½ tuuman ja 1 tuuman pituinen, vaikka kimalaisia on yli 255 lajia, ja jotkut lajit ovat huomattavasti pienempiä. Sillä on pörröinen pyöreä vartalo, jossa on tummanruskeaa tai mustaa yhdistettynä kirkkaankeltaisiin tai oransseihin raitoihin. Kimalaisia tavataan kaikkialla maailmassa, ja ne rakentavat pesänsä yleensä lähelle maata, hylättyihin jyrsijöiden tunneleihin, rakenteiden perustuksiin tai jopa kuolleiden raajojen kasoihin. Kimalaiset ovat luonteeltaan sosiaalisia, ja ne elävät yhdyskunnissa, joissa on 50-500 jäsentä. Hunajamehiläisten tavoin kimalaisetkin valitsevat kuningattaren, joka hallitsee yhdyskuntaa. Vain kuningatar munii munia, ja muut kimalaiset keräävät kukista siitepölyä ja nektaria itsensä ja kuningattaren ravinnoksi. Toisin kuin hunajamehiläisillä, kimalaisen pistin on sileä, joten se ei irtoa, kun mehiläinen pistää, ja mehiläinen voi pistää useita kertoja.
Tärkeimmät ominaisuudet: Kimalaisilla on suuri, pyöreä ruumis, jossa on tummanruskeita tai mustia raitoja, joiden välissä on kirkkaan keltaista tai oranssia väriä. Ne näyttävät pörröisiltä ja lähettävät kovaäänisen surinan, jonka ihmiset voivat kuulla kaukaa. Ne etsivät värikkäitä kukkia pölyttääkseen ja kerätäkseen siitepölyä ja nektaria.
3. Puusepänmehiläinen
Puusepänmehiläisiä (Xylocopa spp.) luullaan joskus erehdyttävästi kimalaisiksi, mutta niiden koko vaihtelee noin ½ tuuman ja lähes tuuman välillä, ja ne ovat mustankeltaisia. Erona on kuitenkin se, että puusepänmehiläisillä on raitojen sijasta musta pyrstöpää ja keltainen yläruumis. Vaikka puusepänmehiläisiä arvostetaan niiden kyvystä pölyttää kasveja, mikä tekee niistä hyödyllisiä kotipuutarhureille ja viljelijöille, niillä on myös hämärä maine. Puusepänmehiläiset pesivät puuhun, poraavat reikiä ja luovat tunneleita kuolleisiin puihin, puuaitoihin, terasseihin ja jopa puisiin rakenneosiin, joita käytetään talojen rakentamiseen. Ensi silmäyksellä niiden poraamat tunnelit saattavat näyttää suhteellisen matalilta, vain pari senttiä syviltä. Todellisuudessa tunnelit voivat olla jopa 10 metriä pitkiä. Sekä uros- että naaraspuoliset puusepänmehiläiset poraavat tunneleita pesiä varten, mutta vain naaraspuolinen mehiläinen pistää. Sen sijaan urospuoliset puusepänmehiläiset käyttäytyvät aggressiivisesti ja pommittavat sukeltaen pitääkseen saalistajat poissa pesistään.
Tärkeimmät ominaisuudet: Noin ½ tuuman tai vajaan 1 tuuman pituisilla puusepänmehiläisillä on musta pyrstöpää ja keltainen yläruumis. Ne poraavat puuhun pitkiä tunneleita luodakseen pesiä.
4. Hikimehiläiset
Hikimehiläinen (Halictidae), joka on saanut nimensä hikeä kohtaan tuntemansa vetovoiman vuoksi, on pieni mehiläinen, joka kantaa värikkäitä vihreän ja sinisen metallin sävyjä, joskin osa tämän yli 500 yksilön lajin yksilöistä on ruskean ja mustan värisiä. Joissakin hikimehiläisissä on värikaistoja, ja kaikkia arvostetaan niiden panoksesta kasvien pölyttämisessä. Aikuiset mehiläiset ovat ¼ – ¾ tuuman pituisia, ja useimmat lajit ovat asteikon pienemmässä päässä. Hikimehiläisiä elää kaikissa maissa, mutta ne viihtyvät parhaiten lauhkeilla alueilla. Ne pesivät maan alla yhdyskunnissa ja keräävät siitepölyä ja nektaria yhdyskunnan ja itsensä ruokkimiseksi. Vain naaraspuoliset hikimehiläiset pistävät, ja kun ne pistävät, ne pumppaavat myrkkyä uhriinsa, kunnes ne poistetaan. Voit minimoida hikimehiläisen pureman aiheuttaman kivun harjaamalla mehiläisen pois heti, kun se on pistänyt.
Tärkeimmät ominaisuudet: Hikimehiläisiä on yli 500 lajia ja niiden värit ovat moninaiset, joten niitä voi olla vaikea tunnistaa, vaikka monilla niistä on metallinhohtoinen kiilto ja ne ovat suhteellisen pieniä. Hiki myös vetää niitä puoleensa.
5. Squash Bee
Tietyntyyppisten köynnösvihannesten viljelijöille kurtturuusumehiläinen (Peponapis pruinosa) on tervetullut näky. Tämä hyödyllinen mehiläinen on aikainen herättäjä, ja sen voi löytää ahkerasti töissä heti aamun jälkeen. Kurpitsamehiläinen pölyttää ensisijaisesti Cucurbita-heimon vihannesten, kuten kurpitsojen, kurpitsojen ja kurpitsalajikkeiden, kukkia. Kaikki 13 kurtturuusumehiläislajia muistuttavat kultaisen ja mustan värinsä puolesta hunajamehiläisiä, mutta ne ovat yleensä hieman suurempia, ja kurtturuusumehiläisnaaraalla on pörröiset takajalat, kun taas hunajamehiläisellä on sileät jalat. Myös squash-mehiläisen kasvot ovat pyöreämmät, mutta nämä erot ovat niin vähäisiä, että useimmat luulevat squash-mehiläistä hunajamehiläiseksi. Kaktusmehiläiset pesivät kolonioissa maan alla, usein pölyttämiensä kasvien lähellä. Vaikka hunajamehiläiset pölyttävät myös kurpitsakasveja, kurpitsamehiläiset eivät pölytä muiden lajien kasveja. Kuningattaren sijasta jokaisella mehiläisnaaraalla on oma pesä ja se munii munia. Ainoastaan naarasmehiläinen pistää, ja vain silloin, kun sitä provosoidaan.
Tärkeimmät ominaisuudet: Muodoltaan ja väritykseltään kookosmehiläiset muistuttavat läheisesti hunajamehiläisiä, mutta naaraalla on pörröiset takajalat, kun taas hunajamehiläisellä ei ole, ja nämä mehiläiset pesivät maan alla.
6. Muurarimehiläinen
Muurarimehiläistä (Osmia) arvostetaan sen pölytysnopeuden vuoksi, joka on korkeampi kuin useimmilla muilla mehiläisillä. Toisin kuin monet mehiläiset, jotka ovat sosiaalisia olentoja, muurarimehiläiset ovat yksinäisiä – naaras rakentaa mudasta putkimaisia pesiä, joihin se munii munia ja toimii sekä omana kuningattarenaan että työmehiläisenä. Muurarimehiläiset eivät kerää siitepölyä jalkoihinsa, vaan kaikkiin ruumiinosiinsa, ja siitepöly siirtyy laskeutuessaan muihin kukintoihin. Muurarimehiläinen on erittäin haluttu hedelmätarhoissa ja kaupallisten hedelmä- ja vihannesviljelijöiden läheisyydessä. Mehiläishoitajat voivat pitää niitä ainutlaatuisessa muurarimehiläistarhassa, jossa on kymmeniä putkia, jotka houkuttelevat naarasmehiläisiä. Muurarimehiläisiä on ainakin 139 lajia, ja niiden koot vaihtelevat, mutta ne muistuttavat usein puusepänmehiläisiä kiiltävine metallinhohtoisine mustine ja sinisine runkoineen. Ehkä parasta kaikessa on se, että muurarimehiläinen ei pistä, ellei sitä puristeta, joten vaaraa ei ole suhteellisen paljon niille, jotka työskentelevät mehiläisten rinnalla puutarhassa.
Tärkeimmät ominaisuudet: Tämä mehiläinen on nimensä veroinen, sillä naaras rakentaa mudasta putkimaista pesää muniensa laskemista varten. Sekä uros- että naarasmuurarimehiläiset ovat mustia ja joskus sinisiä, ja ne ovat aina liikkeellä etsien uusia kukkia.
7. Lehtileikkuri mehiläinen
Noin 242 lajia käsittävään suureen mehiläisperheeseen kuuluvat lehtileikkurimehiläiset (Megachilidae) ovat pienikokoisia, ja jotkut niistä ovat vain ⅕ tuuman pituisia. Ne muistuttavat hunajamehiläisiä ruskeankultaisella värityksellään ja mustilla raidoillaan, mutta niillä on suuremmat päät ja leuat, joita ne käyttävät pureskellakseen pieniä lehtien paloja ja viedäkseen ne takaisin pesiinsä, jotka ovat tyypillisesti kuolleissa puissa tai lahonneessa puussa olevia koloja. Lehtileikkurimehiläiset ovat erinomaisia pölyttäjiä, ja ne keräävät siitepölyä pikemminkin pörröiseen vatsaansa kuin jalkoihinsa. Ne eivät pistä, ellei niitä uhata, ja silloin niiden pisto on paljon miedompi kuin hunajamehiläisen. Parittelun jälkeen lehtileikkurinaaras rakentaa oman pesänsä, munii munat ja ruokkii jälkeläisensä siitepölyllä ja nektarilla.
Tärkeimmät ominaisuudet: Lehtileikkurimehiläinen muistuttaa hunajamehiläistä, mutta sen pää ja leukapinta-ala ovat suuremmat, mikä on välttämätöntä, jotta se voi pureskella pois pesänsä rakentamiseen käytetyt lehtien palat. Lehtileikkuri mehiläinen ei pistä, ellei sitä provosoida.
8. Mustikkamehiläinen
Vaikka tämä hyödyllinen pölyttäjä kerää siitepölyä ja nektaria useista keväällä kukkivista kukista, mehiläinen on erittäin kiinnostunut jänönsilmämustikoista. Ja se on hyvä asia, sillä tämä erityinen kotoperäinen mustikkatyyppi, joka kasvaa pääasiassa Yhdysvaltojen kaakkoisosissa, vaatii buzz-pölytystä, eli tietynlaista pölytystä, jonka suorittaa hyönteinen, joka värisee. Mustikkamehiläistä (Habropoda laboriosa) pidetään tehokkaimpana pölyttäjänä jänönsilmämustikoilla, vaikka myös muutamat muut mehiläislajit pystyvät suorittamaan pölytystä. Mustikkamehiläiset muistuttavat pieniä kimalaisia, joilla on lyhyt pyöreä ruumis ja suuri pää. Mehiläisen alapinta ja sen alaosa ovat tummanruskeita, kun taas pään yläosa on sumean kullanvärinen. Muiden yksinäisten mehiläisten tavoin mustikkamehiläinen ei pesi yhdyskunnissa. Naaras rakentaa oman pesänsä maahan – muiden mustikkamehiläisnaaraiden pesien läheisyyteen. Kuten monilla yksinäisillä mehiläisillä, niillä ei ole yhdyskuntia suojeltavana, joten ne eivät pistä, ellei niitä murskata tai puristeta.
Tärkeimmät ominaisuudet: Mustikkamehiläinen muistuttaa pientä kimalasta, jolla on tummanruskea ja keltainen pörröinen ruumis. Jos haluat nähdä mustikkamehiläisen, etsi niitä aikaisin keväällä – vain silloin ne ovat ulkona. Todennäköisimmin ne pölyttävät jänönsilmämustikkapensaita tai trumpettikukkia.
9. Afrikansukuinen mehiläinen
Erittäin puolustuskykyinen mehiläinen, afrikkalaistunut mehiläinen (A.m. scutellata), jota joskus kutsutaan "tappajamehiläiseksi", on länsimaisen mehiläisen ja itäafrikkalaisen alankomehiläisen risteytys. Tavallinen mehiläinen on reviirimäinen ja suojelee pesäänsä, mutta afrikalisoitu mehiläinen (ei "afrikkalainen" mehiläinen) on paljon aggressiivisempi ja hyökkää ihmisen kimppuun. Afrikalisoituneet mehiläiset ovat tappaneet yli 1 000 ihmistä. Tämä aggressiivinen mehiläinen vapautettiin Brasiliassa 1950-luvulla, ja se on vähitellen vaeltanut pohjoiseen – nyt sitä tavataan Yhdysvaltojen eteläosissa. Vaikka tämä mehiläinen edistää pölytystä, sitä pidetään vieraslajina, eikä se ole toivottava pölyttäjä. Tätä mehiläistä on usein vaikea tunnistaa silmämääräisesti; se näyttää aivan eurooppalaiselta mehiläiseltä, mutta on hieman pienempi. Yksi merkki siitä, että kyseessä saattaa olla afrikalisoitunut mehiläinen, on sen käyttäytyminen; kun se on kiihtynyt, se jatkaa aggression osoittamista jopa puolen tunnin ajan. Afrikalisoituneen mehiläisen pisto ei ole kivuliaampi kuin tavallisen hunajamehiläisen, mutta afrikalisoituneet mehiläiset matkustavat ja pistävät suurissa parvissa, joten uhri saattaa saada tappavan annoksen myrkkyä.
Tärkeimmät ominaisuudet: Jos haluat tunnistaa afrikalisoidun mehiläisen, kiinnitä erityistä huomiota sen käyttäytymiseen. Vaikka se näyttää lähes identtiseltä eurooppalaisen mehiläisen kanssa, se on aggressiivisempi, pistää todennäköisemmin ilman provokaatiota ja matkustaa todennäköisesti suuren parven muiden afrikkalaistuneiden mehiläisten kanssa.
10. Leijukärpänen
Vaikka leijukärpänen (Syrphidae) muistuttaa mehiläisiä tai ampiaisia, se ei pistä eikä pure. Sen koko vaihtelee pienestä ja hoikasta kimalaisen kokoiseen, ja sillä on mustakeltainen raidallinen ruumis. Leijukärpänen, jota kutsutaan myös "kukkakärpäseksi", toimii kuin mehiläinen, ja sen tiedetään syövän siitepölyä, mikä tekee siitä hyödyllisen pölyttäjän. Merkittävin ero on sen pää, joka on identtinen huonekärpäsen pään kanssa. Lisäksi leijukärpäsillä – kuten kaikilla kärpäsillä – on vain yksi siipisarja, kun taas mehiläisillä on kaksi siipisarjaa. Sen sijaan, että leijukärpänen pesisi kuten mehiläiset, se vain laskee munansa veden tai kostean puun pinnalle, ja kun toukat kuoriutuvat, ne alkavat syödä kirvoja tai tunkeutuvat muurahaispesiin löytääkseen ruokavarastoja. Aikuiset leijukärpäset syövät myös kirvoja, joten ne ovat luonnollinen kirvojen torjunnan lähde kaupallisessa ruusuviljelyssä. Leijukärpäsiä on noin 6 000 lajia, minkä vuoksi niiden koko vaihtelee suuresti.
Tärkeimmät ominaisuudet: Leijukärpäsellä on ensi silmäyksellä mehiläisen tai kimalaisen näköinen keltainen ja musta ruumis, mutta kotikärpäsen näköinen pää. Lisäksi tällä värikkäällä kärpäsellä on vain yksi siipipari.
