Vuonna 1850 Schlumbergera truncata- ja Schlumbergera russelliana -kasvien risteytyksestä luotu aito joulukaktus (Schlumbergera x buckleyi) on nykyään perintökukka, jota myydään harvoin verkossa tai kaupoissa. Onneksi puutarhurit säilyttävät sitä edelleen, kun puutarhurit siirtävät sitä eteenpäin.
Nykyään S. truncataa kutsutaan kiitoskaktukseksi, zygokaktukseksi tai "vääräksi joulukaktukseksi", koska useimmat nykyaikaiset joulukaktukset (sekä S. russelliana) ovat itse asiassa risteytyksiä. Asioita mutkistaa entisestään se, että Schlumbergera bridgesii on mainittu S. russellianan entisenä nimenä. Tämä monimutkainen suhde tekee joulukaktuksen ja kiitoskaktuksen vertailusta hieman hämmentävää.
Pääsiäiskaktus tunnetaan puolestaan myös nimellä kevätkaktus. Kasvitieteellisesti sen nimi on Schlumbergera gaertneri, Hatiora gaertneri tai Schlumbergera rhipsalidopsis, ja useat lähteet pitävät kahta jälkimmäistä nimitystä ensimmäisen synonyyminä.
Kiitos-, joulu- ja pääsiäiskaktukset kukkivat eri aikaan vuodesta.
Sekä kiitospäivä- että joulukaktukset kukkivat tyypillisesti keski- tai loppusyksyllä tai alkutalvesta. (Vaikka S. russelliana kukkii helmi- tai maaliskuussa, sen risteyttäminen loka- tai marraskuun vaihteessa kukkivan S. truncata -kaktuksen kanssa alkuperäisen joulukaktuksen tuottamiseksi johti ilmeisesti kasviin, joka kukkii kiitospäivän aikaan). Viljelijät voivat saada nykyaikaiset lajikkeet kukkimaan joko kiitospäivän tai joulun aikaan säätämällä lämpötiloja ja pimeyden kestoa.
Kuten S. russelliana, pääsiäiskaktus kukkii yleensä lopputalvesta tai aikaisin keväällä. Kasvattajat voivat kuitenkin ajoittaa kasvin kukinnan myös lähelle pääsiäispäivää tiettynä vuonna. Jos keskustelet joulukaktuksen ja pääsiäiskaktuksen eduista, muista, että kiitospäivä- ja joulukaktukset saattavat tuottaa keväällä toisen pienemmän kukkaputken, kun taas pääsiäiskaktus kukkii vain kerran vuodessa.
Joulu- ja kiitoskaktuksen kukat ovat putkimaisia, kun taas pääsiäiskaktuksella on tähtimäiset kukat.
Yksi helposti havaittava ero joulu- ja kiitoskaktusten välillä on niiden kukkien muoto. Kiitoskaktuksen kukat ovat zygomorfisia (kaksoissymmetrisiä), kun taas joulukaktuksen kukat ovat radiosymmetrisiä (säteittäissymmetrisiä).
Perinteisen joulukaktuksen, jossa yhdistyvät nämä kaksi lajia, punaiset ja/tai vaaleanpunaiset putkimainen kukat, joissa on vaaleanpunaista siitepölyä, roikkuvat kuin kellot, joita koristavat kerroksittain kaartuvat "terälehdet"’ (itse asiassa terälehdet). Kiitoskaktuksen kukat ovat puolestaan laajemmassa värivalikoimassa, mukaan lukien keltaiset, valkoiset ja violetit sekä punaiset ja vaaleanpunaiset kukat. Kukat ovat vaakasuorassa kasvissa, ja niiden teelehtien kerrokset on käännetty taaksepäin, ja ne tuottavat keltaista siitepölyä. Pääsiäis- tai kevätkaktuksen kukat ovat yleensä punaisia tai vaaleanpunaisia, ja niissä on keltaista siitepölyä, mutta ne näyttävät enemmän tähdiltä kuin muiden juhlakaktusten kukat. Näiden tähtien pisteiden lukumäärä vaihtelee.
Helpottaaksesi juhlakaktusten tunnistamista voit verrata kukkien muotoja yllä olevassa kuvassa (vasemmalta oikealle: joulu-, kiitospäivä- ja pääsiäiskaktus).
Kiitospäiväkaktuksen varren lohkoissa on teräviä ulokkeita, kun taas joulu- ja pääsiäiskaktuksen lohkot ovat pyöreämpiä.
Brasilian sademetsistä kotoisin olevat juhannuskaktukset kasvavat siellä puissa ilman maaperää. Tämä selittää, miksi ne tarvitsevat jatkuvaa kevyttä kosteutta, mutta mätänevät helposti, jos niitä pidetään liian kosteina. Varsinaisten lehtien sijasta näillä mehikasveilla on litteät ja segmentoituneet varret, joita kutsutaan fyllokladeiksi.
Kun keskustelet siitä, onko kasvisi kiitoskaktus vai joulukaktus, muista, että kiitoskaktus tunnetaan myös nimellä rapukaktus, koska sen segmentit "näyttävät kyntensä" (terävät ulkonemat). Alkuperäisen joulukaktuksen segmentit ovat sen sijaan suomumaisia, kun taas pääsiäiskaktusten segmentit ovat pehmeimmin pyöristyneitä.
Kaikki kolme joulukaktusta ovat lyhytpäiväkasveja.
Sekä kiitospäivä- että joulukaktukset saavat nuppuja, kun päivänvalo vähenee syksyllä. Ne tarvitsevat kukintaansa vähintään 6 viikon ajan 13-14 tuntia kestäviä öitä.
Kasvit, jotka sisältävät eniten S. truncata -linjaa (kiitoskaktus), kukkivat yleensä hieman aikaisemmin kuin kasvit, jotka on risteytetty voimakkaasti S. russellianan kanssa. Pääsiäiskaktus vaatii pidempiä pitkiä öitä – yleensä 2-3 kuukautta – nuppujen asettamiseen, minkä vuoksi se kukkii yleensä vasta huomattavasti myöhemmin kuin kaksi muuta juhlakaktuskasvia.
Joulu-, kiitospäivä- ja pääsiäiskaktukset vaativat samanlaista hoitoa.
Onneksi joulukaktuksen, kiitospäiväkaktuksen ja pääsiäiskaktuksen hoito ovat kaikki samanlaisia. Anna kasveille valoisaa, epäsuoraa valoa ja kosteaa, nopeasti valuvaa multaa, kuten kaktussekoituksen ja orkideakuoren yhdistelmä. Lannoita näitä mehikasveja vain kevään ja kesän aikana ja pidä ne suojassa, jos ne ovat ulkona, esimerkiksi kuistin katon tai korkean puun alla, jossa ne voidaan jättää ulos tarpeeksi pitkäksi aikaa, jotta ne voivat kokea päivien lyhenemisen ja syksyn viilenevän lämpötilan (mutta vain siihen asti, kunnes lämpötila laskee 40-50 celsiusasteeseen – ei alemmas).
Kun olet tuonut ne sisätiloihin, vähennä niiden kastelua ja sijoita ne paikkaan, jossa ne saavat 13-14 tuntia täydellistä pimeyttä joka yö 6 viikon ajan – 2 kuukautta pääsiäiskaktusten osalta – päivälämpötilan ollessa 65-70 astetta ja yölämpötilan 55-60 astetta.
Siirrä ne sitten sinne, missä haluat niiden pysyvän, ja jatka niiden tavanomaista kasteluaikataulua. Vältä siirtämästä juhlapyhien kasveja sen jälkeen, kun niiden nuput ovat muodostuneet, tai ne voivat pudota.
