Kun on kyse rohkeista tempauksista, hämmästyttävistä ketteryystehtailuista ja silkasta sinnikkyydestä, on vaikea päihittää tavallista takapihan oravaa. Eri puolilla maailmaa esiintyy yli 200 oravalajia, mutta kaksi todennäköisintä lajia, jotka penkovat – jotkut sanoisivat jopa riehuvat – takapihallasi ruokaa etsiessään, ovat itäinen harmaaorava ja kettuorava. Molemmat lajit ovat puuoravia – kuten nimikin kertoo, puuoravat pysyttelevät mieluiten puissa, kun taas maaoravalajit kaivavat koloja. Ne näyttävät samankaltaisilta, vaikka kettuorava onkin yleensä suurempi ja punaisempi kuin harmaaorava.
Monet ihmiset haluavat pitää oravat poissa pihoiltaan ja erityisesti lintujen ruokintapaikoilta, mutta toiset taas haluavat rohkaista näitä puskapyrstöisiä ja kiistatta söpöjä jyrsijöitä vierailemaan. Näin oravanruokinta on yleistynyt. Näillä syöttölaitteilla on kaksi tarkoitusta: ne saattavat pitää oravat niin tyytyväisinä, että ne jättävät linnunruokintasi rauhaan, ja ne tarjoavat paljon viihdettä, kun katselet karvaisten vieraidesi ryntäilevän, kiipeilevän ja ruokailevan. Jos et vain saa tarpeeksesi oravista ja haluat nähdä enemmän elävää toimintaa lähietäisyydeltä, tässä kerrotaan, mitä sinun pitäisi tietää oravanruokinnan valinnasta, ripustamisesta ja täyttämisestä.
1. Oravat nauttivat monenlaista ruokaa.
Oravat eivät ole erityisen nirsoja syöjiä, mutta on parasta pitää kiinni ravitsevasta tarjonnasta puskahäntäisille vieraillesi. Kaupallisista oravasekoituksista löytyy monenlaisia, mutta on helppo tehdä myös omia. Aloita pähkinäsekoituksella, mutta älä käytä liikaa maapähkinöitä; vaikka oravat kiistatta rakastavatkin maapähkinöitä, ne eivät ole terveellisin vaihtoehto.
Täytä oravanruokintasi sen sijaan raaoilla, suolattomilla saksanpähkinöillä, pekaanipähkinöillä, hasselpähkinöillä tai filberteillä, mieluiten kuorineen. Jos syötät maapähkinöitä, varmista, että ne ovat suolattomia ja paahdettuja – raa’at maapähkinät voivat sisältää oraville myrkyllistä hometta.
Oravat syövät myös mielellään kuivattua maissia, vaikka se ei tosin tarjoa paljon ravintoarvoa. Silti satunnainen kuivattu maissinuppi on maukasta herkkua, ja on hauska seurata, kuinka vieras näppärästi manööveröi maissinuppia niin, että se on optimaalinen naposteltavaksi. Voit myös syöttää oraville hedelmien ja vihannesten paloja. Näitä arvostetaan yleensä suuresti, ja ne ovat terveellistä herkkua. Laita esille paloja raakoja omenoita, viinirypäleitä, meloneja tai marjoja, mutta älä käytä sitrushedelmiä, joita oravat yleensä karttavat. Raaka porkkana, parsakaali, kurpitsa, vihreät herneet ja lehtivihannekset ovat myös terveellisiä ja maukkaita vaihtoehtoja.
2. Pidä oravanruokinta kaukana linnuista.
Yksi suurimmista – ja myönnettävästi ansaituimmista – valituksista, jotka koskevat oravia takapihalla, on se, että ne ahmivat ahnaasti lintujen ruokintalaitteiden sisältöä. Useimmat luonnonvaraisten lintujen nauttimat ruoat, kuten pähkinät, siemenet ja kuivatut hedelmät, ovat myös oravien mieleen.
Oravasyöttölaitteen ripustaminen liian lähelle lintujen ruokintaa on kuin tarjoaisi karkkia pikkulapselle; on lähes varmaa, että karvaiset vieraat eivät pysty vastustamaan sitä ja syövät pian sekä lintujen ruokinnasta että omasta ruokinnasta, mikä tekee tyhjäksi erillisten ruokintojen tarkoituksen.
Auta pitämään oravat omassa tilassaan ripustamalla ruokinta vähintään 15 metrin päähän takapihan lintujen ruokintapaikoista. Valitse oravankestäviä lintujen ruokintalaitteita tai käytä lintujen ruokintalaitteissa ohjauslevyjä tai muita oravakarkotteita. Mitä vaikeampi on päästä käsiksi linnunsiemeniin, sitä todennäköisemmin oravat pysyvät omissa tarjottavissaan.
3. Oravasyöttöjen muotoilu voi olla viihdyttävää.
Vaikka useimmissa oravanruokintapaikoissa on yksinkertaiset mallit – kaksi yleisintä mallia ovat perusalusta tai pieni laatikko, jossa on usein nostettava kansi, jotta ruoka pysyy kuivana – et todellakaan ole rajoittunut näihin vaihtoehtoihin. Miksi et ripustaisi mahdollisimman viihdyttävää oravanruokintaa? Loppujen lopuksi nämä näppärät jyrsijät ovat paljon tervetulleempia takapihan vierailijoita, kun niiden ympäristö on yhtä omituinen kuin niiden temppuilu.
Voit tehdä oravan syöttölaitteen itse, jos olet taitava käsityöläinen, tai ostaa sellaisen valmiina ripustettavaksi. Hauskoja, tavallista hauskempia malleja ovat esimerkiksi piknik-pöydät, Adirondack-tuolit, hevosen tai muun eläimen päät, joiden sisään oravan on laitettava oma päänsä päästäkseen ruokaan, pyörivät ruokintapöydät tai jopa ruokintapöydät, joissa oravan on läpäistävä esteellinen rata, ennen kuin se pääsee ruokaan.
4. Kestävät materiaalit ovat tärkeitä.
Kuten kaikilla jyrsijöillä, oravan kahdella etuhampaalla – ylä- ja alahampailla, joita kutsutaan etuhampaiksi – ei ole juuria, ja ne kasvavat koko elämänsä ajan; tämä piirre määrittelee jyrsijän. Jos jyrsijän etuhampaat eivät pysy kurissa säännöllisellä hionnalla, ne voivat kasvaa niin pitkiksi, että ne voivat tunkeutua kallon läpi ja vahingoittaa eläimen aivoja.
Tämän hampaiden hiomisen tarpeen vuoksi oravat ja muut jyrsijät voivat aiheuttaa niin paljon vahinkoa; ne voivat pureskella ja pureskelevat puuta, metallia, muovia, kipsilevyä ja monia muita materiaaleja. Vaikka et voi täysin estää oravaystäviäsi vahingoittamasta ruokintaansa pureskelemalla puuta tai raapimalla teräviä kynsiään, voit vähentää ongelmaa valitsemalla tai valmistamalla tukevan ruokintapöydän metallista. Kova, sileä puu ei myöskään ole yhtä houkuttelevaa pureskeltavaksi kuin kuvioitu pinta.
5. Syöttöruokien tulisi olla oravien saalistajien ulottumattomissa.
Oravia leikeissään seuratessa on helppo unohtaa, että nämä näennäisen hauskasti viihtyvät, ketterät ja uteliaat otukset ovat myös monien muiden lajien saalista. Oravan on oltava jatkuvasti valppaana merkkien varalta monista vihollisistaan, joita ovat muun muassa kissat, koirat, petolinnut, kojootit, sudet, ilvekset, puumat, mäyrät, mäyräkoirat ja jopa käärmeet, jotka syövät oravanpoikasia suoraan pesästä.
Jotta takapihan vieraat pysyisivät turvassa, on parasta sijoittaa ruokinta muutaman metrin päähän puusta tai pensaasta, joka voi tarvittaessa tarjota suojaa saalistajilta. Ripusta ruokinta 8-10 jalkaa maanpinnan yläpuolelle, mutta pidä se kaukana oman kotisi katolta, ellet halua ottaa riskiä siitä, että pesäpaikkaa etsivä orava pääsee kotisi ullakolle katon tuuletusaukon tai muun aukon kautta.
6. Myös oravia janottaa.
Kuten kaikki muutkin eläimet, oravat tarvitsevat selviytyäkseen tasaisen raikkaan veden lähteen. Luonnossa oravat juovat lätäköistä ja muista pienistä vesistöistä, mutta ne saavat suuren osan tarvitsemastaan kosteudesta myös nuolemalla kastetta tai sadevettä ruohosta ja lehdistä.
Voit auttaa takapihan oravia tarjoamalla niille raikasta vettä ruoan mukana. Joissakin oravanruokintapaikoissa on sisäänrakennettuja astioita vettä varten, mutta jos omassasi ei ole, voit yksinkertaisesti asettaa pieniä vesiastioita maahan muutaman metrin päähän ruokintapaikasta. Varmista, että lähistöllä on puu tai pensas, johon orava voi syöksyä turvaan, jos saalistaja ilmestyy paikalle sen sammuttaessa janoaan. Vaihda vesi päivittäin ja pese kulho homeen tai levän kasvun estämiseksi.
7. Pidä ruokinta pystyssä ympäri vuoden.
Toisin kuin monet lintulajit, oravat eivät vaella lämpimämmille ilmoille talven tultua. Saatat yllättyä kuullessasi, että oravat eivät myöskään lepää talvihorroksessa. Sen sijaan ne valmistautuvat kylmään säähän varastoimalla ruokaa reviirinsä ympärille, useimmiten haudattujen pähkinöiden, siementen, hedelmien ja jopa hyönteisten muodossa.
Useimmat oravalajit aloittavat talvivalmistelut syksyllä, jolloin saatat nähdä oravan hautaamassa ahkerasti pähkinää ennen kuin se lähtee karkuun. Tänä aikana oravat myös syövät tavallista enemmän saadakseen ylimääräistä painoa, joka auttaa niitä selviytymään laihojen talvikuukausien aikana.
Se, että pidät oravanruokintaasi pystyssä ympäri vuoden, ei estä paikallisia oravia seuraamasta vaistoaan haudata ruokaa, lihoa ja lisätä lämpöä pesiinsä oksien, lehtien ja sammaleen muodossa, mutta se tekee niiden elämästä hieman helpompaa talven ankarimpina päivinä. Lisäksi voit nauttia niiden temppuilun seuraamisesta ympäri vuoden.
