Orava on orava, eikö niin? Ajattele uudelleen. Yhdysvalloissa elää yli 65 erilaista oravatyyppiä. Maaoravia on 24 lajia, liito-oravia 22 lajia ja kaksi lajia lento-oravia sekä lisäksi marmotteja, preeriakoiria ja tietysti puuoravia. Jos sinulla on takapiha missä tahansa päin Amerikkaa, sinulla on todennäköisesti oravia. Ne saattavat pesiä ullakollasi, ryöstää lintujen ruokintalaitteet tai tehdä tunnelin perustuksen lähelle, mutta ne tarjoavat myös runsaasti viihdettä energisillä tempauksillaan. Seuraavassa on seitsemän eri puolilla maanosaa esiintyvää oravatyyppiä, joihin kaikkien pitäisi tutustua hieman paremmin.
1. Itäinen harmaa orava (Eastern Gray Squirrel)
Itäisillä harmailla oravilla on pusikkomainen häntä ja mustan, valkoisen ja ruskean turkin sekoitus, joka näyttää harmaalta kaukaa katsottuna. Niiden alapuoli on yleensä valkoinen tai vaaleanharmaa, ja litteässä, pusikkoisessa harmaassa hännässä on hopeanvärisiä karvoja. Harmailla oravilla voi olla myös vaihtelua tyypillisestä väristä. Yksilöt voivat olla valkoisia, mustia tai vaaleita. Niiden pituus on 16-20 tuumaa, ja ne painavat jopa 1,5 kiloa.
Itäinen harmaa orava on yksi yleisimmistä oravatyypeistä Ohiossa, Keskilännessä ja muualla itäisessä Pohjois-Amerikassa. Sitä on myös tuotu joihinkin osiin länttä. Niitä tavataan lehtipuuvaltaisissa sekametsissä sekä esikaupunki- ja kaupunkiympäristöissä. Niiden suosikkiruokiin kuuluvat siemenet, pähkinät ja marjat, mutta ne voivat muuttua kaikkiruokaisiksi ja syödä hyönteisiä, lintujen munia ja nuoria lintuja sekä sammakkoeläimiä, kun niiden suosikkiruokaa on niukasti.
Tärkeimmät ominaisuudet: Itäinen harmaa orava on yksi Pohjois-Amerikan yleisimmistä oravista. Väritys vaihtelee valkoisesta mustaan, mutta tyypillinen väritys on harmaa yläpuolelta ja vaaleampi alapuolelta. Kokonaispituus on 16-20 tuumaa, ja keskipaino on 1,5 kiloa.
2. Läntinen harmaa orava.
Toisin kuin kaikkialle levinnyt itäinen harmaaorava, läntisen harmaan oravan levinneisyysalue rajoittuu Tyynenmeren luoteisosaan. Nämä kaksi lajia voidaan helposti sekoittaa toisiinsa, mutta läntinen harmaaorava erottuu toisistaan teräksenharmaan värityksensä, hieman suuremman kokonsa, pidemmän hännän ja näkyvämpien korviensa perusteella.
Läntiset harmaaoravat pitävät männyistä ja tammista. Niitä voi tavata myös Douglas-kuusivaltaisissa metsiköissä, joihin on sekoittunut jonkin verran tammia tai mäntyjä. Varttuneen metsän elinympäristö, jossa on vakiintunut latvusto ja monipuolinen kasvillisuus, on olennainen edellytys liito-oravan viihtymiselle. Ne käyttävät ravinnokseen siemeniä, pähkinöitä, puun silmuja, marjoja, sieniä, lehtiä ja oksia sekä satunnaisesti lintujen munia ja poikasia.
Tärkeimmät ominaisuudet: Läntiset harmaaoravat ovat tyypillisesti 18-24 tuumaa pitkiä, ja ne voivat painaa yli kaksi kiloa. Ne ovat väritykseltään teräksisen harmaita, ja niiden alapuolella on vaaleampi turkki ja pitkä, pusikkomainen, hopeanvärinen häntä.
3. Arizonan harmaa orava.
Arizonan harmaaoravan levinneisyysalue rajoittuu osiin Arizonaa ja Uutta Meksikoa, ja se saattaa ylittää Meksikon rajan. Tämäkin orava on enimmäkseen harmaan värinen, ja sen alapuolella on vaaleammat osat. Sillä on korkeat, ulkonevat korvat, joissa ei ole tupsuja, ja pusikkomainen harmaa häntä, jota korostavat valkoiset kärkikarvat. Koko on samanlainen kuin itäisillä harmaaoravilla, mutta Arizonan harmaaorava on hieman laihempi, keskimäärin 1,25 kiloa.
Arizonan kolmesta oravatyypistä Arizonan harmaaorava elää syrjäisillä kanjonien pohjukoilla ja vuoristoissa, joiden korkeus merenpinnasta vaihtelee 5 000 ja 6 000 jalan välillä, lehtipuuvaltaisissa metsissä. Sen suosikkipuita ovat saksanpähkinät, tammet ja männyt, erityisesti lähellä luotettavaa vesilähdettä. Se syö myös katajanmarjoja, sieniä sekä erilaisia siemeniä ja pieniä hedelmiä.
Tärkeimmät ominaisuudet: Arizonan harmaaoravan tunnistaa pitkistä, tupsuttomista korvista, harmaasta turkista, valkoisesta kermanväriseen vaihtelevasta vatsasta ja pusikkoisesta harmaasta hännästä, jossa on valkoisia korostuksia. Ne ovat 16-20 tuumaa pitkiä ja painavat noin 1,25 kiloa.
4. Itäinen kettuorava.
Itäinen kettuorava on harmaaoravan lisäksi Pohjois-Amerikan toinen (ja suurempi) yleinen puuorava. Se on yksi kolmesta eri oravatyypistä Floridassa, yksi neljästä oravatyypistä Indianassa, ja se kattaa laajan alueen Etelä-Kanadasta Pohjois-Meksikoon. Sen turkki on harmaan ja mustan värinen päältä, oranssinpunainen vatsan päällä ja kanelin ja mustan sekoittama hännän päällä. Tämä suuri laji on 19-29 tuumaa pitkä ja painaa 1,5-3 kiloa tai enemmän.
Kettuoravat asuvat mielellään ylängöillä sijaitsevissa lehtipuuvaltaisissa metsissä, joissa on pähkinää tuottavia puita, ja niillä on vahva sopeutumiskyky. Ne pitävät myös viljelykasveista, kuten maissista ja pekaanipähkinöistä.
Tärkeimmät ominaisuudet: Itäiset kettuoravat tunnistaa niiden suuresta koosta ja "kettuisesta" värityksestä, joka on harmaa, johon on sekoitettu oranssia tai punertavaa sävyä. Ne ovat 19-29 tuumaa nenästä häntään, ja ne painavat jopa 3 kiloa.
5. Amerikanpunainen orava
Amerikkalainen punainen orava, jota kutsutaan myös mäntyoravaksi, muistuttaa väritykseltään jonkin verran kettuoravia. Sen yläosat ovat väriltään runsaan kastanjanruskeat tai ruosteisen punertavan harmaat, mutta vatsa on valkoinen. Silmien ympärillä on näkyvä valkoinen silmärengas, ja sen hännän pusikkoisessa pusikossa on ripaus valkoista. Joillakin punaisilla oravilla on myös musta raita kummallakin sivulla. Amerikanpunaorava on kuitenkin paljon pienempi kuin kettuorava, vain 10-15 senttiä pitkä ja noin puoli kiloa painava.
Tämä pohjoisempi oravalaji on yksi Michiganin neljästä oravalajista. Sitä tavataan havupuuvaltaisissa metsissä ja sekametsissä kaikkialla Pohjois- ja Länsi-Yhdysvalloissa ja Kanadassa, Kalliovuorilla ja Appalakeilla aina Pohjois-Georgiaan asti. Punaiset oravat syövät mieluiten ikivihreiden puiden siemeniä ja käpyjä, mutta muiden oravien tavoin ne muuttuvat toisinaan kaikkiruokaisemmiksi.
Tärkeimmät ominaisuudet: Amerikanpunainen orava on pieni, ja sillä on punainen turkki ja valkoinen vatsa. Se on 10-15 tuumaa pitkä ja painaa noin puoli kiloa.
6. Eteläinen liito-orava
Lento-oravat ovat ainutlaatuisia kahdella tavalla. Ensinnäkin ne "lentävät". Tarkemmin sanottuna ne ojentavat etu- ja takajalkojaan kiristääkseen raajoja yhdistävän löysän ihopoimun, jotta ne voivat liukua oksalta oksalle tai puun latvasta maahan. Toisin kuin useimmat oravat, ne ovat myös yöeläimiä. Eteläinen liito-orava on suunnilleen liito-oravan kokoinen, 7-10 tuumaa pitkä. Sillä on tiheä, silkkinen, harmaanruskea turkki päällisin puolin ja valkoinen turkki vatsalla. Sen silmät ovat erityisen suuret, ja sen häntä on pitkä ja litteä, mikä tekee siitä erinomaisen peräsimen.
Eteläinen liito-orava levittäytyy koko itäiseen Pohjois-Amerikkaan, Kanadan eteläosasta Etelä-Texasiin, Meksikoon ja Keski-Amerikkaan. Se on yksi vain kolmesta Teksasin oravalajista. Tämä pieni nisäkäs viihtyy joko lehti- tai sekametsissä, joissa on runsaasti vanhoja puita, joissa on pesäkoloja. Siemeniä tuottavat lehtipuut, kuten hikori, vaahtera, pyökki ja poppeli, ovat niiden suosikkeja. Pähkinöiden lisäksi ne syövät säännöllisesti marjoja, siemeniä, hedelmiä, jäkälää, puun kuorta ja silmuja. Pikkuhiljaa ne syövät myös hyönteisiä, pesiviä lintuja ja munia.
Tärkeimmät ominaisuudet: Eteläisillä lento-oravilla on jättimäiset mustat silmät, tiheä, silkinharmaa turkki ja pitkä, litteä häntä. Niitä nähdään harvoin päiväsaikaan.
7. Douglas-orava
Douglas-orava, joka tunnetaan myös nimellä chickaree tai pine squirrel, on amerikkalaisen punaoravan serkku, ja niillä on päällekkäinen reviiri Tyynenmeren luoteisosan pohjoisosissa. Vaikka ne ovat lähes samankokoisia, Douglas-oravan erottaa helposti tummanruskean/harmaan yläosan ja punaisen vatsan perusteella. Sen kotiseutu ulottuu Pohjois-Kaliforniasta, Oregonin ja Washingtonin länsiosista Lounais-Britannian Kolumbiaan.
Douglas-orava hyödyntää rajoitettua levinneisyysaluettaan täysimääräisesti ja asettuu mielellään mänty-, kuusi-, kuusi- ja puolukkapuuvaltaisiin metsiköihin merenpinnan tasolta subalpiinisiin korkeuksiin. Sen suosikkiruokaa ovat havupuiden siemenet ja sienet sekä marjat, siemenet, kukat ja lehtinuput. Muiden oravien tapaan pienikokoinen Douglas-orava ryöstää lintujen pesiä täydentääkseen ruokavaliotaan.
Tärkeimmät ominaisuudet: Douglas-oravan tunnistaa tummanruskeanharmaasta selästä, ruskeanoranssista vatsasta ja valkoisesta silmärengasta. Ne voivat kasvaa 14 tuuman pituisiksi ja painaa jopa kaksi kolmasosaa kilosta.
