Joulu voi olla Päättynyt, ja leikatun männyn ja kanelin tuoksut leijuvat yhä ilmassa, mutta tähän aikaan vuodesta Etelä-Louisianan huomio siirtyy äkkiä. Tammikuun 6. päivänä vietettävä epifania eli kahdestoista yö merkitsee joulunajan virallista päättymistä. Monet eivät tiedä, että joulun 12 päivää alkavat itse asiassa joulupäivänä, ja joulun kahdestoista (ja viimeinen) päivä merkitsee sitä päivää, jolloin tietäjät saapuivat kunnioittamaan Kristuksen lasta.
Silloin alkaa myös karnevaalikausi, joka on paastoa edeltävä juhla, joka huipentuu Mardi Grasiin (joka on ranskaksi Fat Tuesday).
Kyllä, aivan oikein. Karnevaali kunkkukakkuineen, rapukeittoineen ja puhallinorkestereineen on kausi, jonka pituus määräytyy pääsiäisen siirtyvän juhlan mukaan. Mardi Gras, viimeinen hurraa ennen paaston alkua, on yksi päivä, tarkemmin sanottuna ennen tuhkakeskiviikkoa. (Tänä vuonna läskitiistai osuu 1. maaliskuuta.)
Daniel Grill/Getty Images
Kun muu maailma pakkaa pois joulun punaista ja vihreää, New Orleans pukee päälleen karnevaalin violetin, vihreän ja kultaisen värin ja valmistautuu viikkojen mittaiseen juhlintaan, joka edeltää viikkojen mittaista paastonajan pidättäytymistä.
Big Easy ei ole ainoa paikka Yhdysvalloissa, jossa näin tapahtuu. Baton Rouge, Lafayette, Lake Charles ja muut kaupungit ympäri Etelä-Louisianaa tarjoavat karnevaaleille oman ainutlaatuisen lisänsä. Nuo paikat voivat oikeutetusti ylpeillä karnevaali-uskottavuudellaan, mutta New Orleans on ylivoimaisesti ykkönen.
Kolmen vuosisadan aikana hienosäädetty kaupungin juhla on täynnä perinteitä, joista monet ulkopuoliset – ja jopa monet paikalliset – eivät koskaan näe. Esimerkkinä mainittakoon juhlalliset tanssiaiset, jotka ovat jo 150 vuoden ajan avanneet jokaisen karnevaalikauden ja joita isännöivät Twelfth Night Revelers ja heidän johtajansa Lord of Misrule.
Karnevaaleista nauttiakseen ei tarvitse ymmärtää kaikkia karnevaalin vivahteita. Pähkinänkuoressa: Karnevaali on taukoamatonta ruoan ja juoman nauttimista, mielikuvituksellisten kulkueiden ja pukujen nauttimista ja ennen kaikkea perinteiden nauttimista. Karnevaali on aikaa, jolloin voi syödä enemmän palaliinia ja saada kaiken irti järjestelmästä ennen tulevia ankarampia päiviä, mutta se on myös palkinto siitä, että on selvinnyt toisesta vuodesta.
Monet juhlat peruttiin vuosina 2020 ja 2021 pandemian vuoksi, ja vuoden 2022 suunnitelmat ovat vielä epävarmoja. Karnevaali, jonka tunnuslause on "laissez les bon temps rouler", ei kuitenkaan ole koskaan ollut pelkkä tapahtumakalenteri. Se on henki. Gumbot kiehuvat edelleen. Etouffee haudutetaan edelleen liedellä. Ystävät tapaavat ystäviä.
Eikä elämänilon tarvitse rajoittua vain edellä mainittuihin maanosiin. Kuka tahansa voi liittyä mukaan ja saada Louisianan makua missä tahansa. Valmistaudu siis laittamaan musiikki kovemmalle, ravistelemaan cocktailia ja sekoittamaan rouxia – niin kauan kuin se kestää.
On karnevaalien aika. Laissez les bon temps rouler!
