Sanotaan, että olemme sitä, mitä syömme. Joidenkin lintujen kohdalla se, mitä ne syövät, värjää niiden ulkonäköä. Useimmat linnut, joiden höyhenissä on punaista, oranssia tai keltaista pigmenttiä, saavat nämä värit ruokavaliossaan olevista karotenoideista.
Linnun väri on joko rakenteellinen – mikroskooppiset pinnat, jotka manipuloivat valoa ja väriä – tai kemiallinen. Kemiallinen väri perustuu pigmentteihin. Höyhenissä esiintyvistä neljästä pigmenttityypistä melaniinit ja karotenoidit ovat yleisimpiä, kun taas porfyriinit ja psitakiinit ovat harvinaisempia. Karotenoidit ovat pigmenttejä, jotka luovat hedelmien, vihannesten ja kukkien keltaisen, oranssin ja punaisen värin. Olet luultavasti kuullut beetakaroteenista, karotenoidista, joka antaa porkkanoille niiden kirkkaan sävyn. Eläimet voivat saada karotenoideja vain ravinnostaan, joten tiettyjen lintujen ruokkiminen runsaasti karotenoideja sisältävillä elintarvikkeilla saa aikaan värikkäitä höyheniä.
Kardinaalit
Kardinaalit syövät runsaasti karotenoideja sisältäviä ruokia, kuten marjoja, vadelmia, omenoita ja villiviinirypäleitä. Nämä kirkkaanpunaiset linnut, jotka eivät ole muuttolintuja, pysyttelevät pääasiassa itäisen Yhdysvaltain alueella koko talven.
Jos kardinaalit syövät ruokaa, jossa on vähemmän karotenoideja, niiden väri haalistuu. Naaraskardinaalit valitsevat parinsa, joilla on kirkkaanpunaiset höyhenet, koska se on osoitus siitä, että urokset ovat terveitä, että niillä on pääsy laajalle alueelle, jossa on hyvää ruokaa, ja että ne pystyvät tarjoamaan ravitsevaa ruokaa poikasilleen.
Amerikkalaiset kultasirkut
Urokset muuttuvat keväällä ja kesällä kirkkaan keltaisiksi, koska niiden syömät, runsaasti karotenoideja sisältävät siemenet ovat saatavilla. Tämä pieni, ei-vaeltava lintu, joka on kotoisin Yhdysvaltojen koillisosista, syö pääasiassa päivänkakkaroiden ja auringonkukkien siemeniä, mutta myös salaattia, krysanteemeja, astereja, voikukkia, kultapiiskua, käenkaalia, artisokkia, daaliaa, kehäkukkaa, zinniaa, kamomillaa, sikuria, salviaa, rastaskanervaa, rätvänätaimikkoa, sagebrushia ja siankärsämöä.
Cedar waxwings (seetripapukaijat)
Pieni laululintu, jolla on tunnusomainen musta "naamio" ja sileät kyyhkynharmaat höyhenet, on kotoisin Pohjois-Amerikasta. Näillä tyylikkäillä pikkulinnuilla on keltainen, oranssi tai punainen pyrstö, riippuen niiden ruokavaliosta. Niiden suosikkiruokaa ovat sokeripitoiset punaiset hedelmät ja marjat, kuten mansikat, vadelmat, mulperinmarjat, mustikat, puolukanmarjat, mesiangervon marjat, kataja ja koiranheinä. Ne ovat saaneet nimensä lempiruokansa, setrimarjojen, mukaan.
Kotilot
Talofinkit ovat pieniä lintuja, joiden väritykseen vaikuttaa se, mitä ne syövät. Uroksilla on punaisia, oransseja tai jopa keltaisia höyheniä pyrstössä, rinnassa ja päässä. Ne syövät vihanneksia, hedelmiä, runsaasti öljyä sisältäviä siemeniä, marjoja, pieniä kukkia ja hyönteisiä, ja ne ottavat mielellään osaa takapihan lintujen ruokintalaitteisiin, erityisesti talvella. Jotkut kotilinnut muuttavat talven aikana, toiset taas jäävät sinne, missä ne rakentavat varhain keväällä pesiä. Ne arvostavat myös kolibriruokinnassa olevaa sokerivettä.
Kolibrit
Vaikka kolibrin rohkeat, irisoivat värit eivät johdu suoraan niiden ravinnosta, niiden syöminen vaikuttaa siihen, kuinka kirkkaita ja kiiltäviä niistä tulee. Nämä pienimmät linnut syövät paljon sokeripitoista kukkanektaria ja runsaasti proteiinia hyönteisten muodossa. Ne tarvitsevat runsaasti molempia muuttaessaan talveksi Meksikoon ja sen ulkopuolelle. Sijoita kolibriruokintapaikat suojaisille alueille ja istuta paikallisia punaisia tai oransseja putkimaista kukkia, kuten kuusama, mehiläislehtimustikka ja kolibrisalvia, auttaaksesi niitä matkallaan.
Flamingot
Rannikkokodit, jotka ovat veden äärellä, voivat isännöidä näitä näyttäviä lintuja pihalla. Flamingot saavat elinvoimaisen vaaleanpunaisen värinsä ravinnokseen suolakatkarapuja ja muuta kasvistoa ja eläimistöä, joita ne elävät matalassa murtovedessä. Suolakatkaravut syövät mikroskooppisia leviä, jotka sisältävät karotenoideja. Kun nämä floridalaiset syövät levää, suolakatkarapuja ja suolakärpäsen toukkia, niiden elimistö metaboloi karotenoideja, mikä saa niiden höyhenet näyttämään vaaleanpunaisilta. Ilman tätä oikean pigmentin sisältävää avainkomponenttia flamingot näyttäisivät harmahtavilta.
